雄鹿終于邁出改變陣容的第一步。據名記Chris Haynes報道，雄鹿用米德爾頓、AJ-約翰遜和2028年首輪簽互換權，從奇才換來庫茲馬、小帕特里克-鮑德溫和2025年次輪簽。米德爾頓終于離開了雄鹿，奇才今夏準備交易他。雄鹿用更年輕的庫茲馬替代了他，他們能躋身東部第一集團嗎？
雄鹿想在陣容上做出改變已有許久了。去年夏天，雄鹿就決定對“老邁的”米德爾頓和大洛佩斯動手，將他們甩賣，但一個夏天過去了卻乏人問津。甩賣了許久，終于在交易截止日到來前，將米德爾頓出手，換來29歲的一個冠軍前鋒，雄鹿算是賺到了。
米德爾頓在2023年夏和雄鹿簽下一份3年9300萬合同，這份合同在2026年到期，最后一年是球員選項，本年度薪資3166萬，他今年已33歲；大洛佩斯和雄鹿達成一份2年4800萬合同，在今夏到期，本年度薪資2300萬，他今年已36歲，馬上將滿37歲。
也正因為此，米德爾頓和大洛佩斯才難賣。此前，雄鹿曾有意巴特勒和拉文，交易籌碼都是米德爾頓，但都沒有下文。米德爾頓年齡大，合同也偏大，而且還有傷病史，對球隊貢獻極為有限。本賽季在雄鹿，他場均得到12.6分3.7個籃板4.4次助攻，投籃命中率51.2%，三分命中率40.7%。他還缺席了賽季前21場。
米德爾頓在2012年參加選秀，起初效力于活塞，生涯第二年才轉至雄鹿，在此效力到如今。他曾3次入選全明星。2020-21賽季，他隨雄鹿打入季后賽，季后賽中連克熱火、籃網和老鷹，總決賽中4-2逆轉太陽，完成奪冠。這幾年，米德爾頓逐漸老邁，雄鹿也動了交易他的念頭。奇才不會買斷他，但是今夏可能交易他，米德爾頓將開啟生涯最后的篇章。
與他交換的庫茲馬也是一位冠軍前鋒。他選秀時被籃網選中，在湖人開啟職業生涯。2019-20賽季，他隨詹眉組合在季后賽一路過關斬將，隨后在總決賽中4-2擊敗熱火，奪得總冠軍。2021年夏他被甩賣到奇才，成為湖人儲備的年輕人中最后一個走人的。
到了奇才，庫茲馬逐漸成長為一位場均得分20+的前鋒。今年，奇才8勝41負在整個東區墊底，庫茲馬也有了改換門庭的必要。此前他與多支季后賽球隊聯系起來，還曾和老東家湖人眉來眼去。
早在去年交易截止日前，庫茲馬一度和獨行俠發生聯系，但他以“我已經奪冠，不想再為季后賽球隊效力”為由，拒絕加盟獨行俠，結果獨行俠一路殺進總決賽。今年，庫茲馬決定不讓等待變成遺憾。為了加盟，他還放棄了自己的交易保證金，以保證雄鹿可以處在第二土豪線下。
庫茲馬來到雄鹿，將和字母哥合作，雄鹿鋒線有了一位年輕的球員加入，其實力將得到大幅提升。庫茲馬將把湖人的奪冠經驗，毫無保留地用在與字母哥合作上，雄鹿鋒線實現了冠軍血緣的傳承。雄鹿目前以26勝22負排名東部第5，有了庫茲馬這樣的年輕血液加入，他們有實力躋身騎士、凱爾特人和尼克斯組成的東部第一集團。
雄鹿完成了鋒線陣容的大換血。有了年輕球員的加入，未來不可限量。他們能沖多遠？
（毛毛爸爸/仰臥撐）