科比頭兩年是替補不提，二年級曾堅持去和最后一舞的喬丹單對單。
1999年3月，他被艾弗森劈了41分。
八年后科比說，“我希望AI感受到我的不爽，我要讓所有嘲笑我被AI打了41分10助攻的人梗住，他說我們誰都防不住彼此，我不相信。我就是要我得50分，你得0分！”
四年級即1999-2000季，科比防守巔峰期。年度防守一陣（選票第三）；年度防守球員（選票第五）。
那年他是NBA外圍第二防守球員，僅次于手套。數據上，連續兩年1.5搶斷1封蓋4防守籃板。
看比賽很容易發現：他單防背身很是了得，手很快，很善于抓撓抄蓋。最嚇人的，是他的步伐。
——題外話，步伐基本功好的人，攻防步伐一般都好得很早熟：鄧肯、萊納德、喬丹、皮彭、KG、拉希德、麥克海爾……
進攻步伐差的，防守步伐也容易鈍，那就特別依靠彈跳，一旦跳不起來，就歇菜了……
2000年夏科比21歲，重心下得低，步子勤謹，碎而且密。弱側起步之后封蓋啦、半繞前騙對方傳向另一側然后急速繞后補位啦、先積極向一側邁步迅速移到另一側啦……他的步伐細碎，比一般翼側球員快得多。他能不停從持球者的左前方到右前方到身側迅速旋轉，從不同角度，干擾持球者的行進節奏，也能把他們哄到陷阱里去。他就像一面在你面前180度來回轉的活動屏風。
但那年總決賽打步行者，他對位的不是步行者第一射手雷吉·米勒，而是老組織后衛馬克·杰克遜。
科比是個2號位，但禪師借重他的低重心碎步彈簧腿，不停地變換角度和位置，阻撓對方的組織者。步行者王牌米勒，哈珀去防。
“2號位科比盯1號位”。
2002年總決賽最后時刻，科比對位的是基德。
那年常規賽，年度防守球員選票，他并列第三——誰跟他并列？穆大叔。年度防守陣容投票，他次于佩頓和基德。
即前三冠，他基本在對位：步行者的老馬克、費城的AI、網隊的基德。也包括2000年對開拓者第三場，他去防了皮彭。
他不一定主防對方首席攻擊手，但很常對位主控。
但此后有點變了。
2006年，即他三節62分、單場81分、場均35.4分的賽季，季后賽帶湖人一度3比1領先太陽，靠的卻不是飚分（第六場50分是被逼急了），也不只是雙絕殺，而是防守，確切說，協防。
2008年總決賽，湖人常規是：拉德馬諾維奇對凱爾特人第一得分手皮爾斯，科比對雷·阿倫；拉德馬諾維奇不在時，科比對皮爾斯，武賈西奇對雷·阿倫。一年后，湖人領防任務給了阿里扎。又一年后，湖人領防任務給了慈世平。
前三冠的科比，領防持球人。后兩冠的科比，當防守膠水居多：輪轉補位，粘合防守。
看過2007-09季湖人比賽的，一定都記得：平時的比賽，歇著打歇著打，忽然科比帶頭一個對球施壓，通常這時候，香濃·布朗和奧多姆也在場，于是一波節奏打出來，解決。
就是因為這種時刻，所以即便平時常規賽放放羊，大家都還有這種感受：
“只要科比愿意，他還是能打出改變節奏的防守。
”也包括2008年奧運會，他帶頭去防吉諾比利。
2009年他在麥迪遜61分，但那場他的態度是：
但2010年第五冠時，有兩個好玩的安排。2010年西部季后賽頭四場，湖人與雷霆2比2。新科得分王杜蘭特被慈世平糾纏，二年級的威少在前四場58投32中，得到87分。之后第五場和第六場，威少合計33投11中。湖人連翻兩場晉級——科比去防威少了。
那年總決賽，科比如法炮制，也時不時去防隆多。結果隆多在陣地戰沒能如之前對騎士系列賽打得那么開心，只能靠轉換進攻發威。
科比老了老了，反而能防威少和隆多這樣的年輕人？
——那時威少和隆多都還沒籃。就像科比早年對付馬克·杰克遜和基德似的：他很擅長對付那些進攻技巧有明顯缺陷的持球人，以及純組織者，以便時不時去輪換。
比如上面兩個瞬間，他都放空了威少和隆多，預備補位了。
單防時則是：
還是說回他防AI。
2001年總決賽第一場，眾所周知：阿倫·艾弗森頂天立地得了48分，在斯臺普斯球館贏了湖人。
那場比賽最傳奇的話題，莫過于泰倫·盧追防AI了——當然，最后還是被AI跨過了。
但那場比賽，我自己手動統計了下：
科比防AI時，AI一共18投7中。科比那場3個封蓋，全都送給了AI，還逼著AI投了起碼三個沒碰到籃筐的跳投。AI面對科比投中的7個球，除了一次是科比換防過來補位、一次是吃穆托姆博的掩護外（湖人防掩護不換防），每一次科比都是跟到位了。他還多次用他快速的左橫移，讓AI無法施展舒服的右手突破，多次把AI逼到翼側。只是AI確實投得好。
湖人其他球員（包括泰倫·盧）防AI時，AI是23投11中。
要意識到那年的AI有多可怕——一路殺穿東部過來的天煞孤星——才能意識到年輕巔峰期時，科比的單防是什么能耐。
最后順這個說一句。
籃球比賽終究是五打五，不是街頭一對一，一高興就王牌對王牌。
“親自防對手王牌”、“打爆誰誰誰”這種熱血嘴炮，別太當真。
領防人、護筐怪、協防人、防守膠水，每個角色自有安排。
1998年總決賽，皮彭作為公牛外圍防守王牌，卻既不去防斯托克頓和霍納塞克，也不去對郵差，卻防了爵士的福斯特——那是利用他的協防能力，切割爵士的斯托克頓+郵差擋拆。
2004年活塞用大本防鯊魚，2005年活塞用拉希德對鄧肯，角色分配的不同。2010年KG的籃板和封蓋都不如帕金斯，甚至對魔術也是帕金斯主防德懷特，但KG的高延阻和適時換防夾擊，引領著凱爾特人招牌的強側夾擊，就像鄧肯在馬刺的防守體系里負責護筐+弱側補位威脅控制突破線路。
吉米·巴特勒2020年打爆了雄鹿后，小托馬斯認為揚尼斯該去對位吉米，但吉米自己承認，揚尼斯沒來防自己是球隊戰術安排，“他的協防對球隊意義更大”。
《灌籃高手》里櫻木還想死守福田呢，被三井推走去防池上，三井自己對福田——這安排一點都不熱血，但確實是好安排。
科比少年時心氣高，跟AI卯上了，“我要自己得50分！對面得0分！”可是2008年對掘金時的MVP賽季，也是他之前念叨“我要競爭年度防守球員”的賽季，季后賽他也沒去卯甜瓜和AI，許多時候在對位克雷扎；但同樣，甜瓜和AI也沒去找科比，更多是肯揚·馬丁和JR史密斯在挨科比的揍。
那年JR也是少年熱血，很上趕著搞科比——于是科比對掘金第二場49分。